লাশ-বানিজ্য-পদক!

আদালতে বসা থাকতে থাকতেই ফোন আসে। আমি যেখানে থাকি, আখাউড়ায়, ওখানে ব্র্যাকের লোকজনের অপমান অত্যাচারে মোঃ জমশেদ আলী নামের একজন মানুষ মারা গেছেন।

নিমিষেই  আমার নিজস্ব জাগতিক কষ্ট ভুলে যাই। স্তব্ধ মুখে বসে থাকি। আমার অন্যমনস্কতা দেখে আমার ল-অফিসার বিরক্ত হন।   
আমার কেবলি মনে হচ্ছিল, এই গ্রহে এমন কী কেউ নাই যারা এদের থামাতে পারে? এরা কী একটা দেশের সরকারের চেয়েও শক্তিশালী?  
আমাদের দেশের মিডিয়া, এরা? অতীতের অভিজ্ঞতায় আমি অনুমান করতে পারছিলাম মিডিয়ায় এর শেষ পরিণতি কি হবে?

আচ্ছা, ইস্ট-ইন্ডিয়া কোম্পানি কি এদের চেয়েও অত্যাচারী ছিল? 
এদেশে এমন কতশত ঘটনা, কয়টা আর মিডিয়ায় এসেছে? বাবা কিস্তির টাকা না দিতে পারায় এই সব এনজিওগুলো যখন একটা কিশোরীর পা থেকে নূপুর খুলে নিয়ে আসে, মেয়েটা অপমানে আত্মহত্যা করে তখন আমরা নপুংশক হয়ে যাই।  
মধ্য-বাজারে মোঃ জমশেদ আলী নামের একজন বয়স্ক মানুষকে যখন অপদস্ত করা হয়, মানুষটা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন; তখন আমরা গোল হয়ে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখি। না দেখে উপায় কী? এই দেশের আইন আদালত-সরকার সবাই তো এনজিওদের পক্ষে? এই অসহায় মানুষদের পাশে দাঁড়াবার মত কেউ নাই। ভাগ্যিস, মিডিয়া আছে- আমাদের বিবেক!

আজ আমি প্রধান প্রধান প্রায় সবগুলো দৈনিকে খুঁজে দেখছিলাম এই খবরটা এসেছে কি না? কেবল এসেছে, আমার দেশ, সমকাল, যায়যায়দিন-এ (২২.০৪.১০)। এই পত্রিকাগুলোর জন্য আমার অকুন্ঠ-অকাতর ভালবাসা।
'প্রথম আলো', 'কালের কন্ঠ'-তে এর ছিটেফোঁটার গন্ধও নেই! আমার মাথায় আসছিল না, কেমন করে এটা সম্ভব? একজন নিঃস্ব, অসুস্থ কৃষক ব্র্যাক ব্যাংকের অপমান অত্যাচারে মারা গেছেন, শত-শত মানুষ এর স্বাক্ষী! এটা কি পত্রিকায় আসার মত খবর না?

প্রথম আলো, কালের কন্ঠ-এ এই খবরটা না আসার পেছনে কারণ কী? এলাকার প্রতিনিধি কি এই খবরটা পাঠাননি? না পাঠাবার তো কোন কারণ দেখি না- কারণ, যতটুকু জানি নিউজ পাঠালেই টাকা পাওয়া যায়। কোন পত্রিকা তাদের আঞ্চলিক প্রতিনিধিদের বসিয়ে বসিয়ে তো আর বেতন দেন না। এমন একটা খবর কোন পত্রিকার প্রতিনিধি পাঠিয়ে না থাকলে তিনি অবশ্যই একজন অযোগ্য প্রতিনিধি! পত্রিকার জন্য বোঝা!

আমার অনুমান ভুল হতে পারে, কাহিনী অন্য। সুশীল কাগজগুলো সুশীল মানুষদের পক্ষে। স্রেফ বানিজ্য, আর কিছু না।

এই এনজিওগুলোর কর্মকান্ড বোঝা দুস্কর। এমন জটিল, আমাদের মত অল্প জ্ঞানঅলা মানুষ হালে পানি পাবে না। অল্প জ্ঞানঅলা আমাকে ঘোল খাইয়ে ছেড়ে দিয়েছে সেখানে নিরীহ, অশিক্ষিত মানুষদের সঙ্গে এরা কী করে তা সহজেই অনুমেয়।
গ্রামীন ব্যাংকের আসলে সুদের হার কত এটা অনেক চেষ্টা করেও বের করা যায়নি। তবে এদের চেয়ে অনেকটা কম, সহনীয় ব্র্যাক ব্যাংকেরটা অন্তত বলতে পারি। বোঝাবার সুবিধার কারণে এখানে আমার ব্যক্তিগত প্রসঙ্গ চলে আসবে বলে বিব্রত ভঙ্গিতে আগেভাগেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।

ব্র্যাক ব্যাংকের কাছ থেকে বছর দুয়েক পূর্বে একটা কারণে ঋণ নিয়েছিলাম। আইনগত জটিলতার কারণে উদাহরণ হিসাবে বলি, ধরুন চিংড়ি চাষের জন্য। অনেকটা এমন, এদের সমস্ত টাকা ৩০টা সমান কিস্তিতে পরিশোধ করতে হবে। 
৩টা কিস্তি দেয়ার পর, ধরা যাক, অকস্মাৎ জলোচ্ছ্বাসে চিংড়ির ঘের ভেসে গেল। তারপরও ১৫টা কিস্তি যথা সময়ে পরিশোধ করা হলো। কেমন করে? সেই দুঃখের ইতিহাস এখানে বর্ণনা করা আমার উদ্দেশ্য না। এক সময় কিস্তির টাকা পরিশোধ করা সম্ভব হলো না। এমতাবস্থায় পালিয়ে পালিয়ে থাকারই নিয়ম কিন্তু আমি আগ বাড়িয়ে ব্যাংকের সঙ্গে যোগাযোগ রাখলাম। বিস্তর লিখিত চিঠি চালাচালি হলো। এরা আমাকে ফুটবলের মত একবার এখানে একবার ওখানে পাঠাতে লাগলেন। 
ক্লান্ত, শ্রান্ত আমি যখন রেললাইনের পাশে পা ছড়িয়ে বসি, পথগাতক মানুষটাকে বলি, ভাইরে, আজ আমার বড়ো মন খারাপ, একটা গান ধরেন। মানুষটা যখন গান ধরেন, "আমি বড়ো একা হয়ে গেছি"...। তখন আমার মনে হচ্ছিল, সত্যিই এই দেশে এদের বিপক্ষে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মত কেউ নেই, সত্যিই আমি একা।

আমার মধ্যে যে বিষয়টা কাজ করছিল, ব্যাংক হোক বা ব্যাক্তি একজন, তাতে কী? আমি তো ঋণী। এদের লিখে জানালাম, মূল টাকা থেকে এখনও যে টাকা বাকী তা আমি দিয়ে দিতে চাই।  এরা এসবের ধারেকাছেও গেলেন না। সুদ, চক্রবৃদ্ধি হারে সুদ, সব হিসাব করে গ্যাঁট হয়ে বসে রইলেন। কথা চালাচালি হচ্ছে, পরে আমাকে বলা হলো মূল টাকার সঙ্গে অন্তত কিছু সুদ যোগ করলে বিষয়টা মিটিয়ে দেয়া হবে। ওই টাকার ব্যবস্থা কেমন করে হলো সে প্রসঙ্গও থাক। আমি সরল বিশ্বাসে এদের কথা মেনে নিয়ে গায়ে বাতাস লাগিয়ে ঘুরে বেড়াই। চুটিয়ে ব্লগিং করে যাই।

এরিমধ্যে এরা আমার সঙ্গে ভয়াবহ এক চালবাজি করলেন, আমার বিরুদ্ধে একটা ফৌজদারী মামলা ঠুকে দিলেন। কেন, কিভাবে, বিষয় কি? এরা যখন ঋণ দেন তখন আমার সই করা একটা ব্ল্যাঙ্ক চেক জমা রাখেন, এদের নিয়ম। এই অস্ত্রটাই আমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছেন। কেমন করে? দুই বছর আগের ব্ল্যাঙ্ক চেক সম্প্রতী ব্যাংকে জমা দিয়ে চেকটা বাউন্স দেখিয়ে। এবং অভিযোগ এনেছেন, এই চেকটা আমি এখন দিয়েছি অসৎ উদ্দেশ্যে।

আমার পক্ষে এটা প্রমাণ করা সম্ভব চেকটা আমি এখন দেইনি, এটা দুই বছর আগের দেয়া। কিন্তু সে তো পরের কথা। এরা আমাকে সমঝোতার ভান করে পুরোপুরি বোকা বানিয়ে দিলেন, চোর-চোট্টার পর্যায়ে নিয়ে গেলেন। অথচ নিয়মানুযায়ী এদের অর্থঋণ আদালতে যাওয়ার কথা। সেটা না করে আমাকে প্রতারণার মামলায় জড়িয়ে দিলেন! এটার মস্ত অসুবিধা হচ্ছে, আদালতে সশরীরে হাজির থাকতে হয়, না-হলে ওয়ারেন্ট ইস্যু হয়। 

সচরাচর এই কাজগুলো প্রতিপক্ষকে অপদস্ত করার জন্য গ্রাম্য টাউটরা করে থাকে। যেখানে আমি টাকা দিতে চাচ্ছি সেখানে এরা এটা কেন করলেন? কারণ এরা জানেন, এই দেশে এদের কেশ স্পর্শ করার ক্ষমতা কারও নাই। 
এদের যথাযথ কর্তৃপক্ষকে আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, আপনারা এমনটা কেন করলেন? যে কারণে আপনারা ঋণটা দিয়েছিলেন সেটা আমার ক্ষমতা বহির্ভুত কারণে নষ্ট হয়ে যাওয়ার পরও আমি নিজেই আগ বাড়িয়ে আপনাদের টাকা পরিশোধ করে দিতে চেয়েছি। 
সবার একই কথা, এটাই ব্যাংকের নিয়ম। হায় নিয়ম!

এদের এই অপমান-জোচ্চুরি আমি কেমন করে সহ্য করলাম? মোঃ জমশেদ আলীর মতো পরিণাম কেন আমার হলো না? আমি জানি না! তবে খানিকটা আঁচ করতে পারি, লেখালেখিই আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল নইলে কবে মরে ভূত হয়ে যেতাম। কী পার্থক্য, উপরের ছবির জায়গায় আমার ছবিটা ছাপা হতো। আমার মত অখ্যাত একজনের পত্রিকায় ছবি ছাপা হওয়া এও তো কম সৌভাগ্যের বিষয় না!

ব্র্যাক ব্যাংক বলে থাকে, এদের সুদের হার গড় ১৩ পার্সেন্ট। আমি অংক কষে প্রমাণ করে দেব এটা মোটেও ১৩ পার্সেন্ট না, ২১ পার্সেন্ট! ভাবা যায়!

এখন লাখ টাকা দামের প্রশ্ন, এটা জানার পরও আমি কেন এদের ফাঁদে পা দিয়েছিলাম? কেন ঋণটা নিলাম? উত্তরটা একটু অন্য রকম করে দেব। 
বেশ আগের কথা। একবার সীতাকুন্ড পাহাড়ে উঠেছিলাম। তখন তো আর মিনারেল ওয়াটারের এমন ছড়াছড়ি ছিল না। তেষ্টায় মনে হচ্ছিল বুক ফেটে যাবে। এক ফোঁটা পানির জন্য তখন আমার কী হাহাকার! কি করি? ওখানে মন্দিরে ধোয়া-মোছার কাজ চলছিল। ড্রামে রাখা নোংরা পানিটাই খেয়েছিলাম ওদিন। প্রাণের মায়া বড়ো মায়া!

এই যে ব্ল্যাঙ্ক চেক নেয়া, ২১ পার্সেন্ট সুদে- আমি স্বীকার গেলাম, দুই পক্ষের সম্মতিতে এই কান্ডটা হয়। বেশ, কিন্তু এই দেশে যদি এমন কোন চুক্তি করা হয়, কেউ টাকা দিতে না পারলে তার শরীর থেকে মাংস কেটে নেয়া হবে, এটা কি আইন স্বীকার করবে? করলে ভালো!

বাংলাদেশ ব্যাংকের গভর্নর আতিউর রহমান আমার অসম্ভব পছন্দের একজন মানুষ। এই মানুষটা তাঁর অতীতের স্মৃতি অহংকার নিয়ে লালন করেন! ক-দিন পূর্বে তিনি ব্যাংকগুলোকে নিয়ে চমৎকার একটা রোড-শো করলেন। আমরা মুগ্ধ চোখে হাঁ করে তাকিয়ে থাকি। কিন্তু আতিউর রহমান সাহেব কি এদের জিজ্ঞেস করেছিলেন, বাছা, তোমাদের সুদের হার কত?

পত্রিকার খবর, "আট বছরে ৩৬৪৪ কোটি টাকার সুদ মওকুফ করা হয়েছে। বিএনপি আ.লীগের সাবেক সংসদ সদস্য এবং প্রভাবশালী ব্যবসায়ীরা এই সুযোগ নিয়েছিলেন"। আর মাত্র ২ হাজার টাকার জন্য মোঃ জমশেদ আলী নামের বয়স্ক কৃষককে প্রাণ দিতে হলো!

স্যার ফজলে আবেদ এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, "কবিতা আমাকে এখনো টানে"। তাই, স্যার! জেনে ভাল লাগছে। 
কিন্তু স্যার, কবিতা আমি তেমন বুঝি না বলে একটু অন্য প্রসঙ্গে কথা বলি। আপনি কি আমাকে দয়া করে বলবেন, এই দেশে নারী, আর্মস, ড্রাগস ব্যতীত এমন কোন বৈধ ব্যবসা আছে যেটা ২১ (২০.৪)পার্সেন্ট সুদ দিয়ে লাভ করা যায়? প্লিজ স্যার, জানালে আমি ওই ব্যবসাটাই ধরব।

প্রফেসর ইউনূস এবং আপনি, আপনারা আমাদের দেশের জন্য বিরল সম্মান বয়ে নিয়ে এসেছেন। এই জন্য আপনাদের লক্ষবার সেলাম করি। আমি নতজানু হই। সাদা চামড়াদের কাছে বুক ফুলিয়ে হাঁটতে পারি। এই অর্জনকে খাটো করে দেখার কোন যো নেই।

আমি আশা করি, আপনারা আমাদের জন্য আরও সম্মান-পদক নিয়ে আসবেন। তার জন্য আরও কটা লাশ পড়ল তাতে কী আসে যায়। গুড লাক, স্যার! 

*ছবি: সংগ্রহ

**সহায়ক লিংক:

১. কিশোরীর পায়ের নূপুর 

২. পথগাতক 

৩. দৈনিক প্রথম আলো 

৪. দৈনিক কালের কন্ঠ

 

(English translation by: Sadiq Alam )

  Award for Trading Dead-Body

 

A phone call came in while I was at the court. A person by the name Mohammad Jamshed Ali died thanks to (!) the humiliation by the personnel of BRAC in Akhaura, the place where I live.

In an instance I forget all my worldly sufferings. Speechless I remain. My law officers get annoyed with my absentmindedness. It continues to echo in my mind, Is there no person on the planet who can stop these monsters? Are they more powerful than the government? Where are the media of the country? From my past experience I could already tell what will be the end result.

I begin to wonder, were the East India Company more cruel and oppressive than them? How many of such cases really made into the media? When a daughter commit suicide because her jewelry is confiscated because her father could not repay the installment, we grow spineless.

In 'Maddho-Bazar' when Mohammad Jamshed Ali was humiliated, when he fall down on the ground and dies, we all gather around his dead body and keep staring. What else could we do? Everyone in this country, including the law-and-order and the government are on the side of such NGOs. There are none, absolutely none who can stand behind such powerless people as Jamshed Ali. Or, perhaps there are the Media, our clown conscience!

Today I was searching for the news in almost all daily newspaper. It only appeared, out of many on Amar Desh, Shamakal and Jaijaidin (22.04.10). My heart-felt love for these dailies!

There is no trace of the news in Prothom-Alo, Kaler-Kantha. I can't fathom, how this is possible? A destitute, physically unwell farmer has died due to humiliation by BRAC Bank in clear day light in front of hundreds of people who are witness to this! Is this news not worthy reporting?

What could be the reason for it not to appear on Prothom-Alo, Kaler Kantha. Did the local news representative send the news? There are no good reason not to send this news to the head-office when they get paid for every news sent. No newspaper pay their regional representative without receiving news. If such news is not sent, then the representative must be someone incapable, a burden for the newspaper!

My assumptions might be wrong, the story is somewhere else. The elite newspaper are for the elite people. Only Business, nothing else.

Its really difficult to comprehend the activities of such NGOs. So critical that we, people of very small brain can not possibly fathom. A little educated I am, yet they have caused me great distress, let alone what they can do with poor, illiterate people. No one could figure out the "real" rate of interest of Grameen Bank!
But BRAC Bank About two years back I received a loan from BRAC bank for a purpose. In order to avoid legal complexity, let me give an hypothetical example. Lets say I got the loan for shrimp project. Lets say, I had to repay all their money in 30 equal installment. After 3 installments, lets say due to sudden tornado, the whole hatchery is swept away. Even after that 15 more installments were paid.

How it was possible, lets not go there. To elaborate the history of my misery is not the intention here. At one point, no more installment could be paid. At this point people get vanished, but I kept my contact with the Bank. Many letters were sent back and forth. Like a football they kicked me from here to there.

When this tired, exhausted person sit on the rail line, I ask the wandering singer, "brother! Today my heart is very heavy, will you please sing a song for me." The person start singing, "Today I am so alone, so alone..." Then I was thinking, 'really in this country, there are nobody else to fight against such force, truly I am very alone.'

What was occurring to me is that, whether its Bank or person, what does it matter? I am in debt. I wrote them, whatever is left from the principal amount. They didn’t even want to bother. Interest, compound interest, with all these calculation they didn't move an inch. More letters went back and forth and they said, if I add some interest with principal amount, perhaps they could negotiate. I believed them with simple faith and didn’t worry much. I continue with my relentless blogging.

Meanwhile they did a dangerously fraudulent trickery, they hooked me in a legal case. Why, how, what’s the matter? When they provided me the interest, they kept a check with my signature, that’s the rule. They have used that weapon against me. How? By submitting this two years old cheque in the bank and having it bounced. And they complaint, claiming that I have given them this cheque with dishonest intention.

Its very much possible to prove that I have not given them the cheque now, but it was given two years back. But that can come later. They pretended to negotiate and made a fool out of me and even labeled me as a thief. But according to law, they were suppose to go to the monitory bank. Without doing that they launched a criminal case. The biggest problem (and harassment) with this is that you have to be physically present every time on the court.

Generally such things are done by village touts to harass their opponents. When I have been paying them installments, why they did it? Because they know in this damn country no one can touch their hair. When I asked their appropriate authority, why have you done this; when I have kept paying my installments even after the business for which I took the load got destroyed without my control? Everyone said the same thing, "this is the rule of the bank."

What a rule!

Why I have taken in all the humiliation and cheating activities of them? Why my end was not like Mohammad Jamshed Ali? I don’t have the answers. But I can guess this much that perhaps my writings kept me alive. What difference would it make if the photo above was replaced by me. At least then someone like me could make it to the newspaper. What glory that would be!

BRAC Bank says, their interest rate is on average 13%. I can show by mathematics, its not 13% at all, rather its 21%. Can you believe!  Now the million dollar question is, even after knowing this, why did I walked into their trap? Why I took the loan? Let me answer this in a different way.

Long time back. I climbed up to 'Shitakunda Hill'. At that time there were not much availability of mineral water everywhere like now. Extreme thirst made me feel like dying. For a drop of water I could bargain the world. What could I do? There someone was washing the temple. I had to drink the polluted, unclean water from the drum. Saving life comes first.

21% interest and the keeping of a cheque by the bank - I agree these all happen by the agreement of two parties. But if a deal is made between two parties that if one is unable to pay back, meat will be taken from the body alive, will that be accepted by the law? If so, then I have nothing to say.

The governor of Bangladesh Bank, Mr. Atiur Rahman is a dearly favorite person of mine. This person saves his pride with his golden past. Few days back he arranged a road-show with all the banks. We were impressed. But did Mr. Rahman asked the banks, "Children, how much is your interest rate really?!"

In the news, "In the last eight years, 3644 crore taka worth of interest for bank have been waived. BNP, Awami League and ex-Mps and powerful businessmen took advantage of it." And for just 2 thousand taka, an aged farmer Mohammad Jamshed Ali had to give his life!

Sir Fazle Abed once said in an interview, "Poem still attracts me." Oh, really!  But Sir, I don’t really understand poem that much, but let me say something else. Will you kindly help me understand this, "Apart from Prostitution, Arms and Drugs is there any legal business in this country that will give you profit at the rate of 21% (20.4). Please Sir, let me know. I will exactly do that business.

Professor Yunus and you, both of you have brought rare honor for our country. We salute you million times for that. We bow down. We could walk tall in front of white folks. There are no good reason to deny this achievement!

I hope you will bring more prizes and awards of honor for us. What does it matter if few more dead-body are fallen in the process! 

Good Luck Sir!

*Photo: Collected